「顎が痛い、顎が疲れる」

「噛むと特定の歯が痛い、歯がしみる」

「かみ合わせがなんとなく気になる」

このような症状がある場合、日中の何気ない習慣が関係していることがあります。

その一つが、**TCH（Tooth Contacting Habit：上下歯列接触癖）**です。

TCHとは、食事や会話のとき以外にも、無意識のうちに上下の歯を接触させてしまう習慣のことです。

強い「くいしばり」とは異なり、軽い接触であっても、それが長時間続いたり繰り返されたりすることで、歯や顎、筋肉、口の中の粘膜に違和感や痛みを引き起こすことがあります。

本人がその癖に気づきにくいことも、TCHの特徴の一つです。

なお、TCHは、寝ている間に起こる歯ぎしりやくいしばり（睡眠時ブラキシズム）とは区別して考えます。

睡眠時ブラキシズムは眠っている間に起こるため、自分で気づくことが難しい一方、TCHは起きている間の習慣なので、自分で気づくことが改善の第一歩になります。

同じ「顎が疲れる」という症状でも、原因によって対応のしかたは異なります。

本来、安静にしているときは歯は触れない

口を閉じていても、普段から上下の歯がずっと接触しているわけではありません。

本来の安静時には、唇は閉じていても、上下の歯はわずかに離れているのが自然です。

上下の歯が接触するのは、主に食べ物を噛むときや飲み込むとき、会話をするときなどです。こうした接触を合わせても、1日の歯の接触時間は平均20分程度とされています。

そのため、食事などをしていないときにも歯が長時間触れている状態は、本来の安静な状態とは異なります。

ところが、緊張しているとき、集中しているとき、スマートフォンやパソコン作業をしているときなどに、無意識のうちに歯を合わせる癖がついてしまうことがあります。

こうした状態が長く続くと、歯や顎、筋肉、口の中の粘膜に負担がかかり、違和感や痛みにつながることがあります。

ただ、その原因がTCHにあるとは気づきにくく、さらにTCHそのものも自覚しにくいため、「言われて初めて気づく」というケースも少なくありません。

TCHで起こりうる問題

1．顎関節症の症状

TCHが続くと、顎を動かす筋肉や顎関節が休みにくくなります。

そのため、

• 顎がだるい、疲れる
• 口を開けると痛い
• 大きく口を開けにくい
• 顎を動かすと違和感がある

といった症状に関係することがあります。

TCHは、慢性的な顎関節症の痛みを長引かせる要因の一つとして報告されています。

2．かみ合わせの違和感

TCHがあると、日中に歯が触れている時間が長くなり、歯の接触を必要以上に意識するようになることがあります。

その結果、

といった違和感につながることがあります。

3．入れ歯の痛みや違和感の原因に

入れ歯を装着している方でも、TCHによって無意識に上下の歯を接触させ続けていると、入れ歯を長時間かみ続ける状態になり、入れ歯を支える粘膜に持続的な力が加わることがあります。

そのため、

4．歯に負担がかかり、噛んだときの痛みや知覚過敏につながる

といった場合には、入れ歯そのものの適合だけでなく、日中の歯の接触習慣についても確認することがあります。

TCHによって上下の歯が長時間接触していると、特定の歯に繰り返し力が加わり、歯やその周囲の組織に過重な負担がかかることがあります。

その結果、噛んだときに痛む、歯が浮いたように感じる、特定の歯に違和感があるといった症状がみられることがあります。

また、歯の根元に負担が加わっている場合には、歯肉退縮や歯質の摩耗などと重なって、冷たいものがしみる知覚過敏がみられることもあります。

TCHは自分で気づくことが大切

TCHは無意識に行っていることが多いため、まずは**「今、上下の歯が触れていないか」**と自分で確認することが大切です。

この記事を読んでいる今も、一度確認してみてください。

力を抜いているつもりなのに、上下の歯が触れていないでしょうか。

本来の安静時は、

・唇は軽く閉じる
・上下の歯は離す
・顎の力を抜く

という状態です。

TCHへの対応では、この状態を何度も思い出し、歯が接触していたら離すことを繰り返します。

また、スマートフォンやパソコンを使うときの姿勢も注意しましょう。

画面を見るために下を向き、前屈みの姿勢が続くと、顎が閉じる方向に向かいやすくなり、上下の歯が接触しやすくなることがあります。

さらに、ストレスや緊張、細かい作業に集中しているときもTCHのきっかけの一つです。

仕事や勉強、スマートフォンやパソコンの操作だけでなく、包丁を使って料理をしているときなど、手元に集中する作業中にも、知らないうちに顎に力が入っていることがあります。

そのため、スマートフォンやパソコンを長時間使うときや、細かい作業に集中しているときには、ときどき姿勢を起こし、肩や顎の力を抜いてみることも大切です。

パソコンの画面、仕事机　キッチンなど、普段よく目にする場所に「歯を離す」と書いた付箋を貼っておくのも一つの方法です。

気づいたときに離す。それだけで十分です。

かえって歯の当たり方が気になりすぎてしまうこともあるので、思い出したときに確認するくらいがちょうどよい距離感です。

こんなときは歯科で相談を

セルフチェックを続けても症状が変わらないときや、次のような症状があるときは、一度歯科で相談してください。

• 以前より口が大きく開かなくなった
• 口を開け閉めすると痛みがある
• 顎の症状が数週間以上続いている
• 入れ歯を何度調整しても痛みが繰り返される
• 特定の歯が噛むと痛む、浮いた感じが続く

TCHが関係していることもあれば、別の原因が隠れていることもあります。症状が続く場合は、原因を一度確認しておくことが大切です。

「今、歯は触れていないかな？」

ときどき確認するだけでも、自分では気づいていなかった習慣を見つけるきっかけになります。