「歯石を取ってもらったから、もう大丈夫でしょう」

「毎回同じようなブラッシング指導を受けて、正直こりごりです」

「歯みがきの方法は分かっているので、もう教えてもらわなくて大丈夫です」

歯周病の治療を受けている方の中には、このように感じる方もいるかもしれません。確かに、歯を磨くこと自体は、ほとんどの方が知っています。

それでも歯科医院でブラッシング指導を繰り返し行うのは、単に歯みがきの方法を教えるためではありません。歯周病にかかっている歯の周囲に歯垢が残っていると、歯ぐきの炎症が続き、歯周病の改善を妨げるからです。

では、なぜ歯垢を取り除かなければ、歯周病は改善しにくいのでしょうか。今回は、歯垢が歯ぐきに炎症を起こす仕組みと、歯周病治療においてブラッシングが重要な理由を解説します。

歯垢は食べかすではなく細菌の塊

歯垢は、食べ物の残りではありません。多くの細菌が、自ら作ったネバネバした物質に包まれて密集したものです。いわば、大量の細菌がパックされた状態です。

このように、細菌が膜のような構造を作り、その中で集団として存在する状態をバイオフィルムと呼びます。

このバイオフィルムが曲者です。

台所の排水口にできるぬめりも、バイオフィルムの一種です。水を流しただけでは落ちず、こすらなければ取り除けません。

歯の表面に形成されたバイオフィルムも同じです。歯面に強く付着しているため、うがいや洗口液だけで十分に取り除くことは困難です。

さらに、細菌がネバネバした膜の中で集団を作ると、うがい薬や抗菌剤の成分がバイオフィルムの内部まで届きにくくなり、細菌に十分な効果を得にくいことがあります。

そのため、歯垢を取り除くには、歯ブラシや歯間ブラシ、デンタルフロスを使い、バイオフィルムを物理的にこすって壊す必要があります。

歯周病治療でブラッシングが重視されるのは、単に口の中をきれいにするためではありません。歯ぐきに炎症を起こすバイオフィルム(歯垢）を、毎日取り除くためなのです。

歯垢が残っていると歯ぐきの炎症が続く

歯と歯ぐきの境目に歯垢が付着すると、歯垢の中の細菌や、その細菌が作る物質に対して、体の免疫反応が起こります。

細菌から体を守るために、歯ぐきの血管が広がり、多くの血液や免疫細胞が集まります。その結果、歯ぐきに次のような変化が現れます。

• 歯ぐきが赤くなる
• 歯ぐきが腫れる
• 歯みがきのときに出血する
• 歯ぐきから滲出液が出る

歯ぐきから血が出ると、「歯ブラシで傷つけてしまった」と考える方もいます。しかし、軽く磨いただけで繰り返し出血する場合は、歯ぐきに炎症が起きている可能性があります。

歯垢が残っている限り、炎症の原因も残ります。薬を塗ったり、洗口液を使用したりして一時的に症状が軽くなっても、歯垢が付着したままでは根本的な改善にはつながりません。

歯垢を放置すると歯周ポケットが深くなる

健康な状態では、歯と歯ぐきは付着上皮と呼ばれる組織によって密着し、細菌が歯ぐきの中へ侵入しにくい構造になっています。

しかし、歯垢による炎症が長期間続くと、この付着が少しずつ壊れていきます。歯と歯ぐきの間に隙間が生じ、歯周ポケットが深くなっていきます。

歯周ポケットが深くなると、さらに歯垢がたまりやすくなります。深い部分は歯ブラシの毛先が届きにくいため、細菌が増えやすい環境になります。

つまり、次のような悪循環が起こります。

歯垢が付着する
↓
歯ぐきに炎症が起こる
↓
歯と歯ぐきの付着が壊れる
↓
歯周ポケットが深くなる
↓
さらに歯垢や細菌がたまりやすくなる

炎症がさらに深い部分へ広がると、歯を支えている歯槽骨が吸収されることがあります。これが、歯肉炎から歯周炎へ進行していく仕組みです。

歯ぐきの上と歯周ポケットの中では細菌の質が異なる

歯垢は、付着する場所によって大きく二つに分けられます。

歯ぐきより上に付着するものを歯肉縁上プラーク、歯周ポケットの中に付着するものを歯肉縁下プラークと呼びます。

歯肉縁上プラークは、歯の表面に付着しているため、歯ブラシや歯間ブラシで取り除くことができます。

一方、深い歯周ポケットの中は酸素が少ないため、**酸素の少ない環境を好む細菌（嫌気性菌）**が増えやすくなります。歯周病の進行に関係する細菌の多くは、このような環境で増えやすい性質を持っています。

ポケット内の細菌をいかに減らすかが、歯周病治療の鍵になります。

歯ブラシの毛先が歯周ポケットの奥まで届かなくても効果あり

歯ぐきの上の歯垢（歯肉縁上プラーク）を適切に管理すると、歯ぐきの炎症が軽減し、歯周ポケット内へ供給される細菌も減少します。その結果、歯ぐきの下の歯垢が増えにくい環境を作ることができます。

過去の研究でも、歯ぐきの上の歯垢（歯肉縁上プラーク）を継続的に取り除くことで、歯周ポケット内の細菌数や細菌の構成に変化が起こることが報告されています。

また、健康な歯ぐきの人に一定期間歯みがきを中止してもらった実験では、歯垢が増えるにつれて、歯ぐきの赤みや腫れ、出血などの歯肉炎が現れました。その後、歯みがきを再開して歯垢を取り除くと、歯ぐきの炎症は改善しました。⑴⑵

このことからも、歯垢の蓄積が歯ぐきの炎症に深く関係し、ブラッシングによる歯垢の除去が重要であることが分かります。

反対に、歯ぐきの上に歯垢が残り続けると、歯科医院で歯周ポケット内をきれいにしても、新しい細菌が再び供給されてしまいます。

さらに、取り除かれずに残った歯垢の一部は、唾液中のカルシウムなどを取り込んで硬くなり、歯石を形成します。歯石は表面が粗く、新たな歯垢が付着しやすいため、細菌がたまりやすい状態をつくります。

歯石は歯ブラシでは取り除けないため、歯科医院で除去する必要があります。

そのため、歯周病治療では次の両方が必要です。

• 歯科医院で歯石や歯周ポケット内のプラークを取り除く
• 毎日のブラッシングで歯ぐきの上の歯垢（歯肉縁上プラーク）を増やさない

どちらか一方だけでは、歯周病を安定させることは難しくなります。

毎日の効果的なブラッシングが重要

歯歯周病を改善・安定させるためには、歯の表面を何となく磨くのではなく、歯垢が残りやすい場所を意識して磨くことが重要です。

特に注意したいのは、次の部分です。

• 歯と歯ぐきの境目
• 歯と歯の間
• 奥歯の後ろ側
• 歯並びが重なっている部分
• 被せ物やブリッジの周囲

歯ブラシだけでは十分に清掃しにくい歯と歯の間には、歯間ブラシやデンタルフロスも使用します。

また、歯周病の進行程度によって、歯周ポケットの深さや歯ぐきの形、歯と歯の隙間の大きさは異なります。そのため、効果的なブラッシング方法や適した清掃用具も一人ひとり異なります。

ブラッシング指導を繰り返す理由

歯周病治療で大切なのは、単に「歯みがきの方法を知っていること」ではありません。

実際に歯垢を取り除けている状態を、毎日の生活の中で続けていくことが重要です。

指導を受けた直後は丁寧に磨けていても、時間がたつにつれて方法を忘れたり、少しずつ自己流に戻ったりすることは珍しくありません。また、毎日のことだからこそ、忙しさなどから続ける意識が薄れ、以前より磨き方が雑になってしまうこともあります。

そのため歯科医院では、一度ブラッシング方法を説明して終わりではなく、その後も歯垢の残り方を確認しながら、必要に応じて磨き方を修正していきます。

「また同じ歯みがきの話か」と感じることがあるかもしれません。

しかし、ブラッシング指導の目的は、歯みがきの仕方を何度も教えることではありません。

歯周病の原因となる歯垢をできるだけ残さない状態をつくり、それを無理なく続けられるようにすること。これが、歯周病治療でブラッシング指導を繰り返す理由です。