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毎日新聞（2026年6月4日）は「ウンチのような口臭は実際にある」と報じています。
「自分もそうかも…」と気になった方もいるのではないでしょうか。
口臭というと「胃が悪いのでは？」と思われる方も多いかもしれません。
しかし、口臭の原因の多くはお口の中にあります。
その中でも見落とされやすいのが、舌の表面に付着する「舌苔（ぜったい）」です。
舌苔とは？
舌苔とは、舌の表面に付着した細菌や食べかす、剥がれ落ちた粘膜などの集まりです。
舌が白っぽく見える場合、その多くは舌苔によるものです。
厚く付着した舌苔は口臭の大きな原因になります。⑴
舌苔はさまざまな臭いの原因になります
舌苔の中の細菌は、さまざまな臭気成分を作り出します。
・硫化水素：腐った卵のような臭い
・メチルメルカプタン：腐った玉ねぎや野菜のような臭い
・ジメチルサルファイド：生ごみのような臭い
・インドール：糞便のような臭い
・スカトール：糞便のような臭い
・酪酸：腐ったバターのような臭い
・吉草酸：汗や足の臭いに似た臭い
口臭は単一の臭いではなく、これらの成分が混ざり合って発生します。
そのため、「腐った卵のよう」「生ごみのよう」「ウンチのよう」など、人によって感じ方が異なります。
口臭は生活の質にも影響します
口臭は単なる臭いの問題ではありません。
2022年にJournal of Clinical Medicineに掲載された研究では、口臭のある患者さんは生活の質（QOL）が低下する傾向が認められました。[2]2022年にJournal of Clinical Medicineに掲載された研究では、口臭のある患者さんは生活の質（QOL）が低下する傾向が認められました。⑵
特に、
・社会活動（Social Functioning）
・活力（Vitality）
・精神的健康（Mental Well-being）
への影響が大きいことが報告されています。
口臭が気になることで、人との会話を避けたり、自信を失ったりすることもあります。
口臭はコミュニケーションや日常生活にも関係する問題なのです。
舌苔は「磨いていないから」だけではありません
舌苔の原因は清掃不足だけではありません。
高齢者を対象とした研究では、口腔機能や舌機能が低下している人ほど舌苔が多い傾向が報告されています。⑶
舌には本来、自らを清潔に保つ「自浄作用」があります。
しかし、舌の動きが低下すると、この働きが弱くなり、舌苔が付着しやすくなると考えられています。
そのため、舌苔対策は舌磨きだけでなく、舌をしっかり動かし、口腔機能を維持することも大切です。
正しい舌清掃を心がけましょう
口臭予防のために舌磨きを行うことは有効です。
2022年の研究では、歯ブラシ、舌ブラシ、両者の併用を比較したところ、いずれも舌苔と口臭を減少させる効果が認められました。⑷
また、使用する器具そのものよりも、舌の後方から前方へ適切に清掃することが重要であると報告されています。
舌の表面は非常にデリケートです。
強くこすれば効果が高くなるわけではありません。
軽い力で奥から手前へ数回なでるように清掃するだけで十分です。
「白い部分を全部取り除こう」と力を入れて磨く必要はありません。
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まとめ
口臭の多くはお口の中に原因があり、とくに舌苔や歯周病が深く関係しています。
今回ご紹介したように、舌苔の中の細菌はさまざまな臭気成分を産生し、強い口臭の原因となることがあります。
また、舌苔は清掃不足だけでなく、加齢などによる舌の機能低下とも関係しています。
口臭は単なる臭いの問題ではなく、人との会話や社会活動、自信にも影響を及ぼすことがあります。
歯磨きに加えて舌のケアも取り入れ、舌をやさしく清掃するとともに、舌の機能を維持することも大切です。
それでも口臭が気になる場合は、歯周病などの病気が隠れていることもあるため、歯科医院で相談することをおすすめします。
参考文献
[1] Yokoi A, Maruyama T, Yamanaka R, Ekuni D, Tomofuji T, Kashiwazaki H, Yamazaki Y, Morita M. Relationship between acetaldehyde concentration in mouth air and tongue coating volume. J Appl Oral Sci. 2015;23(1):64-70.
[2] Campisi G, et al. Clinical Trial Evaluating Quality of Life in Patients with Intra-Oral Halitosis. J Clin Med. 2022;11(2):326.
[3] Moriya S, Notani K, Miura H, et al. Relationship between oral function and tongue coating in older adults.
[4] Costa da Mota Santana J, de Oliveira Mello A, de Oliveira Lucena E, et al. Comparison of the Efficacy of Toothbrushes versus Tongue Scrapers in Reducing Halitosis and Tongue Coating: A Pilot Study. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(1):108.
