2018年に8020推進財団が行った調査では、永久歯を抜く主な原因は次のように報告されています。

1位　歯周病　37.1％
2位　むし歯　29.2％
3位　歯の破折　17.8％

数字だけを見ると、歯を失う原因の1位は歯周病です。

ただし、ここで注目したいのが「むし歯」と「歯の破折」の関係です。

診療では、次のような経過をたどる歯が少なくありません。

むし歯になる
→ 歯を削って詰め物や被せ物をする
→ 再びむし歯になる
→ 神経を取る
→ 歯が弱くなる
→ 歯根破折を起こし、抜歯に至る

むし歯のない健全な歯が割れることはあります。しかし、そこから歯根破折にまで進み、抜歯に至るケースは多くありません。

歯根破折は、むし歯治療や根管治療を経て弱くなった歯に起こることがほとんどです。

つまり、最後の抜歯理由が「歯の破折」であっても、その始まりをたどると、むし歯や治療の繰り返しに行き着くケースが多いということです。

「むし歯」と「歯の破折」を合わせると47％になります。歯周病だけでなく、むし歯をきっかけとした治療の積み重ねも、歯を失う大きな要因と考えられます。

歯は、削るたびに少しずつ弱くなる

むし歯になった部分は、削って詰め物や被せ物で補います。

治療によって痛みを取り、見た目や噛む機能を回復することはできます。ただし、一度削った歯が元の状態に戻るわけではありません。

詰め物や被せ物も永久に使えるものではなく、時間とともに劣化します。歯との境目にすき間ができれば、そこから再びむし歯になることもあります。

再治療のたびに削る範囲は広がり、健康な歯質は少なくなっていきます。

その結果、歯全体の強度が落ち、最終的に割れて抜歯が必要になることもあります。

必要な治療を受けることは大切です。一方で、治療した歯を再び悪くしないように管理する視点も欠かせません。

治療を繰り返すほど、歯の寿命は短くなる

若い頃にむし歯が多かったからといって、将来必ず歯を失うわけではありませんが、むし歯になった歯や治療した歯が多い人ほど、その後の治療回数も増える傾向があります。

治療した歯が増えるほど、詰め物や被せ物の劣化、再発したむし歯、歯根破折などのリスクを抱える場所も増えていきます。

今あるむし歯を治すだけでなく、これ以上増やさないことが、将来の歯を守るうえで重要です。

若い頃のお口の状態は、その後の歯の運命にも少なからず影響します。

将来の歯を守るために大切なこと

歯を長く残すためには、単に「むし歯を早く見つけて削る」だけでは十分ではありません。

大切なのは、次の4つです。

• むし歯を早い段階で見つける
• なぜむし歯ができたのかを考える
• 必要以上に歯を削らない
• 治療した歯を定期的に確認する

初期のむし歯では、状態によってすぐに削らず、フッ素の使用や生活習慣の改善を行いながら経過をみられる場合もあります。

また、むし歯ができる原因は一人ひとり異なります。

歯みがきの状態だけでなく、食事や間食の回数、唾液の量、歯並び、生活リズムなど、さまざまな要因が関係しています。

大切なのは、その人に合った方法で原因を減らしていくことです。

むし歯治療は「削って終わり」ではない

むし歯を治療しても、その歯が一生問題なく使えるとは限りません。

治療した歯を長く使うためには、その後も状態を確認し、必要に応じてセルフケアや生活習慣を見直す必要があります。

歯を失わないために重要なのは、悪くなるたびに治すことではありません。

治療を繰り返さない状態をつくり、今ある歯を長く守ることです。

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