お子さんの歯科健診で「シーラントをしましょう」と言われたことはありませんか？

現在のむし歯予防の中心は、毎日のセルフケアとフッ化物の活用です。フッ化物配合歯磨剤の使用や定期的なフッ化物応用は、むし歯予防において非常に重要な役割を果たしています。

しかし、それだけでは十分に守れない場所があります。

その代表が、奥歯のかみ合わせの面にある「小窩裂溝（しょうかれっこう）」です。

今回は、なぜシーラントが必要なのか、そしてどのような効果があるのかを解説します。

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歯の溝はむし歯になりやすい場所です

歯のかみ合わせの面には、小窩裂溝と呼ばれる細かい溝があります。

図で示したような溝は、食べかすや細菌が停滞しやすく、子どものむし歯が最も発生しやすい場所の一つです。

特に生えたばかりの6歳臼歯は、歯質がまだ十分に成熟しておらず、さらに清掃も難しいため、むし歯のリスクが高いことが知られています。

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歯磨きしていても毛先は奥まで届きません

毎日歯磨きをしていても、奥歯の溝を完全に清掃することは簡単ではありません。

一見すると歯ブラシの毛先が溝の中まで届いているように見えます。しかし実際には、毛先が触れているのは溝の入口付近だけであることも少なくありません。

その理由は、歯ブラシの毛先にも太さがあるからです。

一般的な歯ブラシの毛先の直径は約0.15〜0.25mm程度とされています。一方、小窩裂溝の内部には0.1mm未満の狭い部分も存在するため、毛先が裂溝の最深部まで到達できないことがあります。

つまり毛先にも太さがあるため、狭い溝の奥深くまで入り込むことはできません。どれだけ丁寧に歯磨きをしていても、構造的に清掃できない場所が存在するのです。

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小窩裂溝にはさまざまな形があります

実は歯の溝はすべて同じ形ではありません。

清掃しやすい形もあれば、歯ブラシがほとんど届かない形もあります。

V型やU型は比較的広く開いた形をしており、歯ブラシの毛先が届きやすい構造です。そのため汚れが停滞しにくく、比較的管理しやすい形態といえます。

一方で、A型、I型、IK型は入口が狭く複雑な形をしています。歯ブラシの毛先が内部まで入り込むことが難しく、プラークが残りやすくなります。

つまり、歯磨きを頑張っていても、構造的に守りきれない溝が存在するのです。

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シーラントは溝の奥まで入り込みます

シーラントとは、奥歯の溝を樹脂で封鎖する予防処置です。

歯ブラシの毛先が届きにくい小窩裂溝を保護することで、細菌や食べかすの侵入を防ぎ、むし歯のリスクを低下させます。

上のイラストは、シーラント処置前と処置後のイメージです。シーラントによって小窩裂溝が封鎖されていることが分かります。

また、下の写真はシーラント処置後の小窩裂溝を断面で観察した研磨標本です。シーラントは歯の表面を覆うだけではなく、小窩裂溝の深部まで流れ込んでいることが確認できます。

このように歯ブラシでは清掃できない部分を物理的に封鎖することで、裂溝から始まるむし歯の予防に役立ちます。

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研究で証明されているシーラントの効果

シーラントの有効性については世界中で多くの研究が行われています。

2017年に発表されたCochrane Reviewでは、シーラントを行わなかった歯では2年後に約40％がむし歯になったのに対し、シーラントを行った歯では約6％にまで減少していました。⑴

現在も小児歯科や予防歯科のガイドラインでは、生えたばかりの第一大臼歯などに対するシーラントが推奨されています。

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シーラントは管理しながら使う予防処置です

シーラントは長期間使用していると一部が欠けたり脱落したりすることがあります。

たとえ一部が失われても、直ちに予防効果がなくなるわけではありません。しかし、脱落した状態を長期間放置すると、再び細菌や食べかすが溝の中に入り込み、むし歯のリスクが高くなります。

そのため定期的な確認を行い、必要に応じて補修や再シーラントを行うことが重要です。
シーラントはむし歯予防の一手段であり、それだけでむし歯を完全に防げるわけではありません。毎日の歯磨きや食習慣の管理、フッ化物の活用と組み合わせることで、はじめて高い予防効果が期待できます。

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参考文献

1．Simonsen RJ. Pit and fissure sealant: review of the literature. Pediatr Dent. 2002;24(5):393-414.

2．Ahovuo-Saloranta A, Forss H, Walsh T, et al. Sealants for preventing dental decay in the permanent teeth. Cochrane Database Syst Rev. 2017;7:CD001830.

3．Kashbour W, Gupta P, Worthington HV, Boyers D. Pit and fissure sealants versus fluoride varnishes for preventing dental decay in the permanent teeth of children and adolescents. Cochrane Database Syst Rev. 2020;11:CD003067.

4．Mickenautsch S, Yengopal V. Validity of sealant retention as surrogate for caries prevention – A systematic review. PLoS One. 2013;8(10):e77103.